J’ai lu beaucoup de romans de Haruki Murakami ces derniers temps et s’il y a une chose qui apparaît dans tous ses livres – ce sont les chats. Murakami est un écrivain japonais contemporain dont les romans dérivent souvent entre la vraie vie et la magie, et certains de mes favoris jusqu’à présent sont «Norwegian Wood», «The Wind-Up Bird Chronicle» et «Kafka On The Shore».
Les chats jouent non seulement un rôle prédominant dans les romans de Murakami, mais aussi dans le folklore japonais et on pense qu’ils sont capables d’incarner les âmes humaines. On croyait même que les marques sur la fourrure d’un chat indiquaient si le chat possédait l’âme d’un ancien membre de la famille.
Les chats au Japon étaient également considérés comme des prédateurs sacrés et vivaient dans des temples bouddhistes, chassant les rongeurs qui perturbaient les cultes anciens, et c’est exactement ainsi que les chats en sont venus à être domestiqués – chassant des rongeurs attirés par l’activité humaine.
Les humains se sont d’abord liés aux chiens lorsqu’ils étaient principalement des chasseurs, faisant des chiens non seulement le meilleur ami de l’homme, mais aussi le plus vieil ami de l’homme. Ensuite, les humains ont commencé à s’installer au même endroit et ont appris à cultiver – puis les chats sont arrivés.
Les cultures attireraient les souris et autres rongeurs qui à leur tour attiraient les chats. Ce qui signifie que les chats se sont en quelque sorte domestiqués, ce qui explique probablement pourquoi les gens disent encore aujourd’hui que vous ne pouvez pas vraiment posséder un chat.
Les chats font ce qu’ils veulent quand ils veulent, ils ne s’allongent sur vos genoux que lorsqu’ils veulent s’allonger sur vos genoux, et ils vous permettent de leur donner de l’affection uniquement quand ils le veulent – et nous les aimons toujours.
Peut-être que la personnalité moderne du chat remonte à l’époque où ils étaient adorés par les anciens Égyptiens. Les chats étaient considérés comme des membres de la famille, et à l’époque non seulement ils protégeaient les cultures et la nourriture des rongeurs, mais ils protégeaient également les gens des serpents venimeux et des scorpions qui se cachaient dans les pots en argile des gens et dans leurs anciennes sandales.
Avec les chats dans les parages, les gens pouvaient enfin dormir profondément la nuit… c’est-à-dire jusqu’à ce que des histoires de chats essayant d’étouffer leurs propriétaires dans leur sommeil commencent à circuler. Même si tuer un chat était passible de la peine de mort, je ne suis pas sûr qu’il y ait eu une loi empêchant le contraire. De plus, quand un chat domestique mourait, de causes naturelles bien sûr, toute la famille se rasait les sourcils en deuil.
Je me suis assis au bord de l’océan avec des chats à Praia da Marinha, j’ai exploré les ruines antiques de Rome avec des chats et j’ai dîné à Athènes avec des chats sur mes genoux. En Grèce en particulier, il y avait beaucoup de chats errants, même au sommet des montagnes sacrées des Météores.
Dans la Grèce antique et à Rome, les chats étaient plus un symbole d’indépendance plutôt que considérés comme des protecteurs divins. Cela était principalement dû au fait que ces deux anciennes civilisations utilisaient des belettes domestiquées pour chasser les rongeurs.
Même aujourd’hui, l’Italie et la Grèce sont envahies par les chats errants. Au milieu de Rome, il y a une ruine ancienne entière, connue sous le nom de Torre Argentina, qui est maintenant un sanctuaire pour chats. Le sanctuaire est un hommage aux chats qui ont toujours vécu parmi les ruines antiques.
Les ruines antiques sont également l’endroit où Jules César a été trahi et tué. Pas par les chats cependant. Il a été poignardé 23 fois par un groupe de sénateurs et, à bien y penser, c’est le même nombre de fois que je me fais poignarder par les griffes de mon chat chaque fois que j’essaye de frotter son ventre.
Avant que Murakami ne soit un auteur célèbre, il possédait un club de jazz de Tokyo appelé Peter Cat, du nom de l’un de ses animaux de compagnie. Son amour de la musique est également présent dans tous ses romans. Et des puits, mais c’est un tout autre article.
Mais Murakami est loin d’être le seul amoureux des chats parmi les géants de la littérature. Mark Twain, TS Eliot, Jorge Luis Borges, Charles Dickens, William S. Burroughs, Charles Bukowski et Ernest Hemingway, pour n’en nommer que quelques-uns, avaient tous un faible pour les chats.
Le point faible d’Hemingway a grandi quand il a reçu un chat à six orteils par un capitaine de navire. Le chat a ensuite erré librement sur le terrain de sa maison, créant une petite colonie de chats. Aujourd’hui, la maison d’Hemingway a été transformée en musée et les descendants de son chat d’origine errent toujours sur le terrain. Les chats à six doigts, également connus sous le nom de chats polydactyles, sont également souvent appelés chats Hemingway en raison de son amour pour eux.
Il y a beaucoup d’histoires sur la relation entre les écrivains et leurs chats, mais je terminerai simplement l’article par une petite citation de Bukowski à laquelle de nombreux propriétaires d’animaux peuvent s’identifier: «Avoir un groupe de chats, c’est bien. Si vous vous sentez mal, regardez simplement les chats, vous vous sentirez mieux, car ils savent que tout est tel quel.
Par Jay Costa Owen
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Jay est récemment diplômé de la Faculté des Beaux-Arts de Lisbonne. Les intérêts de Jay explorent de nouvelles cultures à travers la photographie et les mythes, légendes et histoire qui les définissent.
